世界杯足球赛正在进行中，现在还有谁能想到今日无时不在举行的名目繁多的竞赛活动，其源头竟然是祭神报赛的仪式呢？《说文》说：“赛，报也。从贝、塞省声。”《说文》以“报”释“赛”，而“报”在古代为一种祭名，是“赛”，亦祭仪也。 “赛”所指就是报答神乏恩赐的祭祀仪式。

王念孙说：“赛本作塞，古无赛字，借塞为之。”由于这个关系，我们看到古代文献如《韩非子，外储说右下》：  “病愈，杀牛塞祷”； “塞”亦作“赛”。《史记·封禅书》：‘“冬塞祷祠。”司马贞《索隐》：“塞”与“赛”同，“赛”，今报神福也。白君易《长庆集，春村》：“黄昏林下路，鼓笛赛神归。”在当时老百姓眼中，一切种（自身）的繁衍和物的丰产，无不是神祗的降福与赐佑。为了取得与神衹心灵上的认同，迎神娱神，答报还愿；于是，至载歌载舞，这一切仪式，都是“赛”祭的外在形式，大抵就是诉诸乐舞、陈设祭品。古语有“赛会”一词，所指就是以仪仗、箫鼓、杂戏迎神。

也许可以顺便联类到，西方古代希腊的体育竞赛活动“奥休匹亚竞技”，考其语源，亦与举行宙斯主神大祭有关。此名源：“奥林匹亚”山，该山建有奥林匹亚宙斯神庙，为古代希腊宗教祭祀和体育竞技活动的中心，所以，现在国际奥运会组织的综合性竞技比赛运动奥林匹克运动会”即源于此。

随着“赛事”由娱神走向娱人的转换，到后来，就只剩下了“赛事”的形式。人们借此来争先夸胜，本源于祭神娱神的仪式。不管当初何等名副其实，到头来，都不免要走向世俗，现在“赛”与祭神无关了，每日都有名目繁多的“赛”，各种比赛、各种竞赛、大赛初赛，博赛、复赛。谁又能想起要祭祀鬼神呢？

作者：王立根