一般说来，我国古代小说有如下特点：

一、注意人物行动、语言和细节的描写，在矛盾冲突中展示人物形象。但人物性格单一，少变化，缺乏立体感。现代小说多注意人物的心理描写，强调挖掘人物内心的潜意识。而我国古代小说则着重于描绘事物之间的外在联系和人与人之间比较明显的矛盾冲突，把刻画人物的行动、语言和具有典型意义的细节作为塑造人物形象的重要手段。

如《林教头 风雪山神庙》，随着林冲这一主要人物的出场，引出一系列的矛盾冲突，通过人物的对话来揭示他们的身份和彼此间的关系，表现他们的性格。在故事的高潮，即“雪地杀人”一场，主要突出林冲的英雄形象。而关于火盆、酒葫芦、破败的草厅、山神庙顶门的石头等描写，则体现了结构的缜密，也为情节的发展埋下伏笔。

我国古代小说多为英雄传奇，为了表现人物叱咤风云的英雄人生，作者往往在户外安排了一个个便于其施展非凡勇力和过人智慧的场所，他们所遇到的一个个矛盾冲突也是外在的，很少来自人物内心激烈的思想冲突，也很少深入人物的内心世界，仅靠人物的行动和语言来塑造人物。

二、情节曲折，故事完整。这是我国古代小说独特的艺术传统。唐传奇中许多名篇的布局，异常宏伟、严谨而巧妙，故事情节的发展富于戏剧性，头尾完整，中间一步步展开各种复杂的矛盾冲突而始终围绕一条主线，显得紧凑、明晰。明清小说，往往一部作品中有虚写、有实写、有详写、有略写，各得其所。在具体的描写中巧妙运用各种记叙方法，参差错落，波澜起伏，曲折有致，显得摇曳生姿。

如《水浒传》，饱含了许多故事，每个故事又有相对的完整性和独立性，但又与其它的故事紧紧相连，一环扣一环，互相牵制，从而展示了农民起义的如火如荼的广阔画面。

三、语言准确简练，生动流畅，富于个性化。这是古代小说吸收民间口语、继承古代散文的传统而形成的又一重要特点。它们常常寥寥数语就能生动鲜明地勾勒出人物的精神面貌。像鲁智深拳打镇关西的描写就是如此，从中可以看出作者提炼加工语言所达到的生动、丰富、洗练、准确的程度。

四、叙述方式明显带有说书人的印记。叙述是表述小说生活内容的一种方式。我国古代的小说，原本就是“说书”，所以它的叙述方式，总带有说书人的印记。“看官听说”、“且把闲话休题，只说正话”，就是古代小说典型的叙述口气。

作为编造故事的叙述人是无所不知、无所不能的。为了使故事变得更加离奇，可以编造一些巧合。比如《林教头风雪山神庙》中巧遇李小二，就是为了需要而设置的巧合。还可以打断故事的进展而发一通议论。如《林教头风雪山神庙》中的“原来天理昭然，佑护善人义士，因这场大雪，救了林冲的性命。”