先说一则笑话：姓孙的和姓祖的两人初次相见，互问姓名。姓祖的问姓孙的说““您贵姓？”姓孙的回答：“免贵，姓孙。”又问：“请问您贵姓？”姓祖的连连说道：  “不敢，不敢。”姓孙的说：“我问您的姓，您何必这样谦逊呢？”姓祖的还是一个劲地说“不敢”。姓孙的坚持让他说，他这才说道：“实在抱歉，敝姓祖。”姓孙的一听原来如此，以为他在故意占自己便宜，也笑着说道：“这又有什么呢？不过是您的祖我的孙，我的孙您的祖而已！”

“祖”字原先即“且”字。释为男根象形。是对自然（也含生殖器）的崇拜。甲骨文“祖”字写作与“且”字同为一形，金文“祖”字的写法亦甲骨文同构。

显然，“且”乃是“祖”字的初文。郭沫若认为这就是男性生殖器的形象。这一观点，得到了考古发现的有力支持。陕西商代和周代，都很崇拜祖宗，经常要祭祀祖宗，请求祖先对自己和后代的保佑这就是祭祖的风俗。到了春秋战国，人们在“且”字旁边加上了一个“示”字，成为“祖”字，小篆成“祖”。祖字就这样逐渐固定下来了。在汉字里，“示”是一个祭祀有关的符号。“祖”字从“示”：“字旁，就是由于祖宗是享受着后代的祭祀的。祖庙也可简称为“祖”。先祖，他的后代会有许多支脉，所以人们见到同姓的会说“五百年前是一家”。同一个先祖的不同支脉，叫作“宗”。中国人是很认根的，一个人想要通过奋斗干出一番事业，也许想的更多的是，而自己的贫富荣辱倒在其次，重要的是使祖宗的名声得到张扬，叫作“光宗耀祖”。

古人对祖先更是怀着顶礼膜拜之心的。以前有些人由于各种原因，改姓了其他的姓氏，以后又要改回原来的姓，这就叫“认祖归宗”。后辈做出了成绩，现在，诗歌中常唱道：祖国啊，我的母亲！这是西方传来的说法，在中国，其实应当这样唱：祖国啊，我的父亲！

作者：王立根