灯，形声，从火，登声，本写作“镫”。本义：置烛用以照明的器具。隶变以后，作照明器具用的写作“燈”。人类能够保存火种并掌握人工取火技术，为灯具的发明与使用莫定了技术旅础。

中国奴隶社会时期，社会生产力大大提高，但就目前考古情况来肴。尚末发现商、周时代的灯照。从古籍记载来看，古时并无火镶。《说文解字》中说：“镶，锭也。”亦作钉、定，都是指同一事物。《楚辞·招魂》：“兰青明烛。华镫错些。”这里的镫才开始指火镫，即为泽兰提炼的油制作的灯烛，装饰华丽的烛台。这是目前我国文献中首次用“镫”字来称呼灯具。《楚辞》中虽已出现“镫”字，那时照明应是用烛，也是今天所指的火把。汉武氏左石室画像，颜淑所执烛形可证明。所以灯的出现是人类文明史上一大进步。

△颜淑秉烛

古时有灯节又称元宵节。中国的传统节日， 每年农历的正月十五日便是此节。按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。外出赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、合家团聚。辛弃疾的《青玉案·元夕》写道：

东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

这就是写的上元灯会的景致。但普通人是点不起灯的，故有“凿壁借光”的故事——匡衡勤奋好学，但家中没有蜡烛照明，邻家有灯烛，但光亮照不到他家，匡衡就把墙壁凿了一个洞引来邻家的烛光，让烛光照进自家屋内来读书。我小时候，家家都点煤油灯，有玻璃的，有铁皮的，下面放些煤油，上面有一个捻子，灯身上有一个旋钮，可以用来调节灯光的强弱。那时，家里很穷，晚上一般只在堂屋里点一盏灯。在学校晚自习，也是点汽油灯，一个教室一盏，夜九时后，我们学生也只好用墨水瓶自制小灯照明。那时我们向往的共产主义生活就是“楼上楼下，电灯电话”。

△煤油灯

福州元宵花灯，始于汉代，至宋代被列为京都灯节的上品。据王应山《闽大记》载：“沿门悬灯，通宵游赏，谓之灯市。”其时家家户户，张灯悬门，十里灯街，红光辉映。州县官吏，每逢元宵，倡导大闹花灯，官民同乐。北宋元丰年间(1078～1085年)，刘瑾当福州太守，为了观赏花灯，下令挨家挨户捐灯十盏。郎官巷诗人陈烈，愤然写道：

富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知？犹恨笙歌无妙曲。

  从此，官府不再强令百姓捐灯。

正月十五日，为元宵节，亦谓上元佳节。《武林旧事》记述入京的福州灯采：

纯用白玉，晃耀夺目，如清冰玉壶，爽澈心目。

春灯绝胜百花芳，元夕纷华盛福唐；银烛烧空排丽景，鳌山耸处现祥光。

此诗描绘昔日闽都灯市和鳌山的盛景。元宵城门开禁，鳌山向外，郊外人家入城观赏，人山人海，热闹非常。

△福州元宵灯会

从春节至元宵前夕，福州民间有送灯习俗。对出嫁之女，娘家例必送灯，“灯”与“丁”谐音，取添丁之意。第一年送“观音送子”灯；第二年如未生育，则送“天赐麟儿”灯、“孩子坐盆”灯；第三、四年如再未生养，便送“桔”灯，寓为“焦虑”之意。生育后可送“状元骑马”灯、“天赐麒麟”灯等，直送到外甥16周岁为止。民间有首童谣：

正月元宵灯，外婆爱外甥(外孙)，送来红红桔子灯，吉利又添丁。

杨庆琛榕城之夕《竹枝词》又云：

天赐麟儿绘彩缯，新娘房子霞光增，宵深欲把金钗卸，又报娘家来送灯。