《世说新语》，作者刘义庆，实际是一部记述魏晋士大夫玄学言谈轶事的笔记小说，其中主要记录魏晋时期士大夫的“风流”事迹，也可算作当时名士的“教科书”。

全书分为上中下卷，上卷与中卷大多数为褒扬，具体分为上卷四门：德行、言语、政事、文学（此出自《论语·先进》）；中卷九门：方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙慧、豪爽。下卷二十三门，情况就比较复杂了，有的褒扬之意比较明显，如容止、自新、贤媛；有的看似有贬意，如任诞、简傲、俭啬、忿狷、溺惑，但也不尽是贬责；有的确是贬责，如“谗险”中的四条，以及“汰侈”中的一些条目。也存在许多条目只是写某种真情的流露，并无所谓褒贬。

《世说新语》中，大多数是作者对真实事迹、言论的记录，没有后世小说中的虚构元素，但是对描写、表现人物性格特征、心理活动已经把握得十分到位。行文也相对轻松、活泼，刻画人物入木三分，对于中学生来说，是很好的课外读物，及写作素材的来源。

现摘录二三则于下文：

《世说新语·德行》：

华歆、王朗俱乘船避难，有一人欲依附，歆辄难之。朗曰：“幸尚宽，何为不可？”后贼追至，王欲舍所携人。歆曰：“本所以疑，正为此耳。既已纳其自托，宁可以急相弃邪？”遂携拯如初。世以此定华、王之优劣。

译文：华歆、王朗同乘一条船避难，有一个人想搭他们的船，华歆表示为难。王朗说：“船还宽敞，为什么不答应他呢？”后来强盗追上来了，王朗想抛开搭船的人，华歆说：“刚才我犹豫不决，正是考虑会出现这种情况。如今，既然同意他上了船，在紧急关头，难道可以抛开他吗？”于是携带帮助如初。这件事传开后，世人就根据它来评定华、王两人的优劣。     

《世说新语·雅量》  

夏侯太初尝倚柱作书，时大雨，霹雳破所倚柱，衣服焦然，神色无变，书亦如故。宾客左右，皆跌荡不得住。

译文：夏侯太初有一次靠在柱子上写字，忽然大雨，霹雳一声，柱子触电炸破，（他身上的）衣服也烧焦了。可是，他神色不变，照旧在写。宾客和随从人等无不吓得跌倒或站不住脚。 

《世说新语》中，对一个人物的记录是多方面的，虽然被分开在不同的章节，但是将其合为一处阅读时，常令人忍俊不禁。例如，竹林七贤之一的王戎。

《世说新语· 德行》

王戎父浑，有令名，官至凉州刺史。浑薨，所历九郡义故，怀其德惠，相率致赙数百万，戎悉不受。         

译文：王戎的父亲，名叫王浑，很有名望，官做到凉州刺史。王浑去世的时候，是死在人上，辖境内所有部署都想念他生前的恩德，相率致送赙仪共达数百万钱以助丧，王戎一概不接受。

《世说新语·雅量》  

王戎七岁，尝与诸小儿游。看道边李树多子折枝，诸儿竞走取之，唯戎不动。人问之，答曰："树在道边而多子，此必苦李。"取之，信然。

译文： 王戎七岁时，和一些小孩在一起游玩。看见道路旁边有一株李树，上面结了很多李子，把树枝都压下来了。小孩们争先恐后地跑去摘李子。只有王戎不动。有人问他，他说：“这树长在路边，却有这样多的果实，必定是苦李。”拿来一尝，果然如此。

《世说新语 ·雅量》

王戎为侍中，南郡太守刘肇遗筒中笺布五端，戎虽不受，厚报其书。               

译文：王戎做侍中，甫郡太守刘肇送来“筒布”五端。王戎虽不受，却很客气地回了他一封信。   

《世说新语·赏誉》

王浚冲、裴叔则二人，总角诣锺士季，须臾去，后客问锺曰：“向二童何如？”锺曰：“裴楷清通，王戎简要。后二十年，此二贤当为吏部尚书，冀尔时天下无滞才。”

译文： 王戎与裴楷两人童年时去拜见钟会，不一会告辞而去。继他们之后的客人问钟会说：“刚才这两个小孩怎么样？”钟说：“裴楷清通，即头脑清楚，通达事理，王戎简要，即简明扼要，能抓住事物的纲领。今后二十年，这两个有才能的人，必然会做吏部尚书。希望那时候社会上没有受压抑的人才。”

根据以上几段对王戎的描写，我们大致可以看出王戎是一个从小就聪慧、富有才华，长大后是高风亮节，洁身自好，讲究礼仪之人。但是，实际上，王戎还有十分小气、吝啬的一面。

《世说新语·俭啬》

王戎俭吝，其从子婚，与一单衣，后更责之。

译文：王戎为人节俭、吝啬。有个堂侄结婚，他送了一件单衣作为贺礼，过后没多久又向侄儿讨还。

《世说新语·俭啬》

司徒王戎既贵且富，区宅、僮牧，膏田水碓之属，洛下无比。契书鞅掌，每与夫人烛下散筹算计。

译文：司徒王戎做了大官以后，很富有。拥有房屋、僮仆、肥田、水碓等等，在洛阳没有人可以比得上他。文契、帐单堆积在案几，整天忙个不停。他常常和夫人一道在烛光下用牙筹计算财货。

这两段文字即是对王戎吝啬绘声绘色的描写，送出去的礼物还要收回来，每天晚上在烛光下计算自己到底有多少财产，看到这里，我们不禁怀疑，这位真的是那个在竹林中吟诗颂歌，潇洒自在的王戎吗？

而对人物性格不同方面的真实描绘和反映，正是《世说新语》的魅力之一。