林海音，1918年，出生于日本大阪绢笠町回生医院。

1921年，随着父母迁居北京，童年在古城北京度过，这里的一物一景深深地络印在她的心上，成为她台湾之外的另一个精神上的故乡。著名代表作《城南旧事》正是林海音以其温婉的文笔所书写出属于她北京童年的似水年华。
 林海音的成长岁月与大半20世纪50年代作家相同，都经过旧时代的交替五四新文化运动的熏陶。16岁考入北平新闻专科学校，在学期间一边读书一边当实习记者，19岁毕业即任“世界日报”记者、编辑，主跑妇女新闻。而林海音也因为工作之故，认识了一生的伴侣夏承楹。两人于1939年5月13日在北平协和医院礼堂结婚，为当时北平文化界盛事。婚后住进夏家永光寺街的大家庭。

1948年，三十岁回到台湾，并开始发表文学创作。

1953年，受聘于《联合报》副刊，她担任“联副”主编（1953-1963）时期，以敏锐的文学触感发掘相当多的人才，且重视台湾本土的作家，如林怀民、黄春明、郑清文、钟理和等。除外，并且鼓励日据时代停笔的老作家，例如杨逵、钟肇政、文心、陈火泉、施翠峰等再出发，是推动台湾文学的重要推手。
 林海音本人的创作丰收期，在20世纪50年代后期，总共写了四部长篇小说：《晓云》《城南旧事》《春风》《孟珠的旅程》，和三本短篇小说集：《绿藻与咸蛋》《婚姻的故事》《烛芯》，产量十分可观。

1963年，因故离开主编十年的联副，但这样的挫折并未打击到她。
 

1968年，她和几位朋友合办了一份文学杂志《纯文学月刊》。编这份杂志时，她曾亲笔发出了一百多封信，向编报时所拥有的基本作者邀稿，她的热情和真诚感动了好多人。《纯文学月刊》得到好评，产生了不少佳作。而她所创立的纯文学出版社（1968-1995）堪称中国第一个文学专业出版社，曾出版了许多脍炙人口的好书，如彭歌译的《改变历史的书》，子敏的散文集《小太阳》《和谐人生》，长篇小说《蓝与黑》《滚滚辽河》等都历久不衰。林海音夫婿何凡（本名夏承楹）撰写《玻璃垫上》专栏超过三十年（1953-1984），彷佛是一部台湾社会发展史，纯文学特将这些珍贵的资料出版《何凡文集》，这套书并荣获图书主编金鼎奖。

1990年，林海音回到阔别了四十一年半的北京，并成为两岸文学交流的重要桥梁。她寄出全套的纯文学丛书和纯文学月刊给北京中国现代文学馆，还号召台湾出版界大量捐书以充实台湾文库；她又担任《当代台湾著名作家代表作大系》顾问，完整介绍台湾作家作品。林海音的文学成就也获得中国大陆文学界的重视，北京中国现代文学馆曾于1997年以及2000年举办“林海音作品研讨会”。