这是一首送别诗。诗的构思新颖，描写朋友的离情别绪，重写自己的高风亮节。首两句苍茫的江雨和孤峙的楚州，烘托送别时的孤寂之情;后两句自比冰壶，表达自己开朗胸怀和坚强性格。全诗即景生情，构思精巧，寓情于景，含蓄蕴藉，韵味无穷。

据《元和郡县志》卷二十六《江南道· 润州》丹阳：”王恭为刺史，改创西南楼名万岁楼，西北楼名芙蓉楼。”丹阳在今江苏省西南部，东北滨长江，大运河斜贯，属镇江市。王昌龄大约于开元末年受任江宁丞，有”诗家夫子王江宁”之称。江宁属今南京市，东邻镇江。王昌龄由江宁至镇江西北隅的芙蓉楼，饯别友人辛渐，写了两首赠行诗，这是第一首。

此外，王昌龄还写过一首《别辛渐》，其中有”别馆萧条风雨寒”句，”别馆”即客馆。庾信《哀江南赋序》云”三年囚于别馆”。可见辛、王此别是在被贬滴或流落途中。芙蓉楼之别则是在一个阴雨的秋夜。”寒雨连江夜入吴”的”吴”，就是前文所说的江宁一带，此地是三国孙吴故地。”平明”接上句，意谓次日清晨。”楚山”有的理解为友人经镇江取道安徽入洛阳，安徽古属楚国，故称楚山。其实这里当是泛指南方的山。”楚”字只是与上句的”吴”字相照应。因为安徽不仅属楚国，也曾经属孙吴，而孙吴占有今长江中下游的安徽、江苏等地。所以”楚山”与通常所说的”楚天”一样，也是指辽阔的南方。第二句还值得一提的是” 孤”字的用法，它在修辞上被赋予的拟人化性质，能够更好地体现作者的感情色彩，突出特定的氛围，收到物我浑一之效。

《新唐书》王昌龄本传称”其诗绪密而思清”。他的绝句大都有这一特点，此首也不例外，特别是”洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”二句，细致精密，给人以冰清玉洁之感，正如俞陛云在《诗境浅说续编》中所云：

恬退之人，借送友以自写胸臆。其词自潇洒可爱。玉壶本纯洁之品，更置一片冰心，可谓纤尘不染。其对洛阳亲友之意，乃自愿隐论，毋烦招致。洛阳虽好，宁动冰心。左太冲诗：”峨峨高门内，蔼蔼皆王侯。自非攀龙客，何为欻来游”，正与同意。但此诗自明高志，与送友无涉。故作第二首云：”高楼送客不能醉，寂寞寒江明月心。”叙出芙蓉楼饯别之意。

“一片冰心在玉壶”，即所谓”自明高志”。其中”冰心”二字见于《宋书》卷九十二：”冰心与贪流争激，霜情与晚节弥茂”。这是刘宋时代”清平无私”、”为上民所爱咏”的良吏陆徽的话，王吕龄取用”冰心”二字，当表示自己与”厉志廉洁，历任恪勤，奉公尽诚，克己无倦”的陆徽志同。”玉壶‘‘二字见于鲍照《代白头吟》：” 直如朱丝绳，清如玉壶冰”。是高洁的象征。此外，陆机《汉高祖功臣颂》的”周苛慷慨，心若怀冰”、姚崇《冰壶诫序》的”夫洞澈无瑕，澄空见底，当官明白者，有类是乎。故内怀冰清，外涵玉润，此君子冰壶之德也”，大致都是”不牵于宦情”之意。王昌龄的这一名句不仅包蕴了”冰心”、”玉壶”、”心若怀冰”、”玉壶之德”等语意，而且深情而含蓄地表达了自己的品格和德行。