如果只读钱钟书先生的散文和小说，就会留下一个印象：钱钟书先生的幽默往往是非常尖刻的。尤其是对于知识分子同辈、同行，他的幽默锋芒毕露。他藐视那种缺乏才气而又装腔作势的文人。比如明明没有什么艺术感觉，却偏偏要当文学批评家，他就说：这好像是后宫的太监，虽然有很多机会，却没有能力。

诸如此类的进攻很强的幽默，在他的小说和散文中也比比皆是；他很少像林语堂、梁实秋、贾平凹、王力那样的自我调侃。

有时就令人联想到：钱先生在日常生活中，想必是比较尖酸的。

但是近来读了一些文章，其中有些资料又使我感到：钱钟书先生在文章中和在生活中不大相同，在日常生活中，倒是很善于自我调侃的。比如，他访问美国归来，送给老友一支烟斗，说：

“我向来不吸烟。这次，好比阉官为皇上选宫女，不知合用否？”

在日本一所大学演讲，他说自己是个日语的文盲，而日本则是汉学的宝库。来到日本，就像一个穷光蛋，既不懂得开箱的密码，又没有带撬门工具。瞪着个大眼看着保险柜。好在无知是勇气的源泉，只能信口开河了。

这样的自我调侃，就把钱先生秉性中忠厚的一面显示出来了。