体育活动对于提高人的社会健康水平具有重要的促进作用，这是由体育活动的社会特性所决定的。人在体育活动时，既需要交往与合作，又存在相互竞争的现象。这种在体育活动过程中形成的交往、合作和竞争的意识和行为会迁移到日常的生活、学习和工作中去。

（一）体育活动有助于人际交往

人际交往是指在社会活动中人与人之间进行信息交流和情感沟通的联系过程。体育锻炼能增加人与人接触和交往的机会。通过参与体育活动，可以忘却烦恼和痛苦，消除孤独感，并逐渐形成与人交往的意识和习惯。有研究表明，外向性格者比内向性格者的社会交往需要更强烈，这种社交需要通过跳舞、打球等集体性的体育活动可得到满足。性格内向者更应该参与集体性的体育活动，使个性逐步得到改变。

研究表明，个体坚持体育锻炼的一个重要原因是为了与他人交往或参与群体活动。布拉尼（Brawley）认为个体参与群体活动可增加群体认同感、社会强化、刺激性及参与活动的机会。参与体育活动者要比中途退出者更能与他人形成亲密的关系。

女性坚持体育锻炼似乎更与体育活动的社会特性有关。美国有一项研究显示，62%的女性喜欢与朋友一起进行锻炼，而男性只有26%。25%的女性和18%的男性认为，与同伴一起练习是自己坚持体育锻炼重要原因之一。斯蒂芬（Stephens）等人研究指出，在他们所调查的加拿大被试中，18%的女性和12%的男性认为，不与他人一起练习就会阻碍自己继续参加活动。此外，35%的女性和24%的男性将社会交往看成是坚持体育锻炼的重要原因。

一些研究认为，青少年参与运动的程度与家庭成员、好朋友的参与运动程度紧密相关；好朋友的参与运动程度比家庭成员的参与程度更能影响青少年参与运动的程度；对个体参与运动程度而言，同性别家庭成员的参与运动程度要比异性成员参与运动程度影响大；家庭、好朋友喜欢体育锻炼的青少年更易形成朋友支持网络，并形成良好的人际关系。

由此可见，体育锻炼不仅能促进人的社会交往活动，而且体育活动的社会交往特性又会吸引人参与和坚持体育锻炼。

（二）体育活动有助于培养合作精神

合作是建立在团体成员对团体目标的认识相同的基础上。在合作的社会情景中，个人所得有助于团体所得。合作的优越性体现在个人与他人一起工作时所获得的社会效益，如增加交流、相互信任等。在一些相互依赖性的任务（如篮球运动等）中，合作会使活动变得更为有效，因为团体要获得成功，团体成员就必须相互协作、共同努力。

现代社会需要具有合作精神，一个人的力量微不足道，一个人要想在社会中取得成功和成就，就需要与他人合作，需要得到他人的帮助。孤军奋战，难成大业。

合作能力既是体育活动参与者必备的素质，也是通过体育活动需要发展的一种能力。从事体育活动，特别是从事集体性的体育活动，需要个体与他人通力合作，这不但使集体的目标得以实现，而且个人的作用也能充分地发挥。

经常性地参与体育活动，特别是参与集体性的体育活动，有助于个体加强合作意识，有助于个体培养团队精神。

（三）体育锻炼有助于形成竞争意识

竞争与合作相对立，指为了自己的利益和需要而同他人争胜的行为。在竞争的社会情景中，一方的得益会引起另一方利益的损失，而且个人对个体目标的追求程度高于对集体目标的追求程度。一般而言，在独立性的任务中，竞争有优越性，因为在这样的任务中，对成员间相互协作的要求不是很高，个体的活动目标不是击败他人，而是指向任务的成功。

现代社会竞争日趋激烈，努力培养竞争意识和能力有助于学生走出校门、走向社会后能很好地适应社会。

竞争是体育运动的主要特性之一。在体育运动过程中，时时处处都充斥着竞争，既有对自己运动能力的挑战，也有与他人的争胜；既有人与人之间的竞争，也有团体与团体之间的竞争。需注意的是，在运动中与他人竞争时，要有良好的体育道德，争胜主要是靠自己的能力，而不是通过不择手段地伤害他人来达到。要通过竞争来培养自己积极进取、顽强拼搏的精神。