鲁迅是幽默大师，林语堂也是幽默大师，但却在幽默的问题上发生了激烈的争执，甚至影响到他们之间的关系。其实鲁迅也并不笼统反对幽默，相反，在二十年代，他还称赞过林语堂把西文的Humour翻译成幽默；他和林语堂一样，主张：幽默应与严肃的同情心相联系，而不应一味把人生当作儿戏。

但是鲁迅警惕着幽默变成滑稽，而滑稽是不严肃的，他说：幽默一旦被滥用了，就可能“伏着危机，正如军人自称佛子，高官忽挂念珠，佛法就要涅般一样，倘若油滑、轻薄、猥亵、都蒙‘幽默’之号”，则恰如话剧变成文明戏，好端端的严肃艺术就变成了无聊的滑稽了。

鲁迅是一个社会批判者，他要用幽默来进行社会批判，所以他的幽默往往与讽刺相联系。他十分警惕幽默变成滑稽、油滑，把社会矛盾掩盖起来。所以他说过“我不爱幽默”，而且说中国人没有幽默感，幽默是西方人的事，他担心幽默：“将屠户的凶残，化为大家的一笑，收场大吉。”

而林语堂是一个倾向于纯艺术追求的文学家，他觉得幽默的要义是用来调和人生的紧张的对峙，故他公然声言，幽默最好不要变成讽刺，即使是社会人生讽刺也要超越具体的社会内容，不要太激烈，不要造成紧张的对抗，让对抗缓和，让冷嘲变成幽默。

鲁迅是强调幽默的社会批判性，而林语堂却强调幽默的人生怡养性。前者是严峻的战斗，后者是温和的戏谑。其实是幽默社会和人生效应的两面。可谓遥遥相对，息息相通。