作者贬官永州，心情比较苦闷，传世的文章大部分都写于这个时期。文章的体裁很多，有诗、赋、散文等等，《童区寄传》也是这个时期的作品。其中的游记成就，以“永州八记”最为著名，本篇是其中之一。

阅读该篇，主要要学会理解抒情散文中景物和作者心情的关系。

前面已经交代过，作者此时政治上失意，生活上也比较清苦。这里先摘录一段网站上的文章，让我们来体会一下作者当时的处境和心境：

由于顺宗下台、宪宗上台，革新失败，“二王刘柳”和其他革新派人土都随即被贬。宪宗八月即位，柳宗元九月便被贬为邵州（今湖南邵阳市）刺史，行未半路，又被加贬为永州（今湖南零陵）司马。这次同时被贬为司马的，还有七人，所以史称这一事件为“二王八司马事件”。

永州地处湖南和广东交界的地方，当时甚为荒僻，是个人烟稀少令人可怕的地方。和柳宗元同去永州的，有他67岁的老母、堂弟柳宗直、表弟卢遵。他们到永州后，连住的地方都没有，后来在一位僧人的帮助下，在龙兴寺寄宿。由于生活艰苦，到永州未及半载，他的老母卢氏便离开了人世。

柳宗元被贬后，政敌们仍不肯放过他。造谣诽谤，人身攻击，把他丑化成“怪民”，而且好几年后，也还骂声不绝。由此可见保守派恨他的程度。在永州，残酷的政治迫害，艰苦的生活环境，使柳宗元悲愤、忧郁、痛苦，加之几次无情的火灾，严重损害了他的健康，竟至到了“行则膝颤、坐则髀痹”的程度。

读这篇《小石潭记》，有没有这样备受打击，精神苦闷的感觉呢？好像没有。相反，倒是很开心。我们要欣赏的，不仅仅是作者的山水之乐，而是这个乐的特点，尤其是这个乐的过程。

文章写的是美好的景致和心情：中心是石潭，如果直接就写潭水之美，就太简单，没有心理发现体验的过程了。因而，作者并不从看见潭水之美开始，而是先听到水声之美。美到什么样子呢？“如鸣佩环”。佩环是玉质的，玉环碰击的声音是美好的。玉的质地和价值都是贵重的，环形玉佩是妇女的饰物，佩环之声在古典诗歌和散文之中都和高贵的身份、美好的品格联系在一起。这就不仅是声音的美，而且有品格之美的联想。其次，这样美好的声音，还不是直接听到的，是隔着竹林，而且是篁竹，密密的竹林，这也是与经典的诗意相联系的，《楚辞·山鬼》：“余处幽篁兮终不见天。”泉水之声是美的，隔着竹林听这声音，就有一种逐步发现的心理体验的过程，美好的感觉就有了延续性。这两层都是铺垫，还没有见到潭水，就被感染了：“心乐之”。很欣赏，很开心。但是，篁竹虽然美，可是成了欣赏潭水的障碍，没有路。接下来是“伐竹取道”。这说明，听觉之美的程度不同凡响，非要看看不可。这是第三层铺垫。三层铺垫，把读者的期待强化了，接下去就是开门见山的笔法了：

下见小潭，水尤清冽。全石以为底。

自然界的统一和变化多端是联系在一起的。为坁，为屿，为嵁，为岩，强调的是形态的不统一，一派自然本色。多姿的山石钰统一的河床形成对比。四个短句，各有一个名词，没有形容词而达到描写的效果，表现出复杂的山石形态，而词语和句法却是如此单纯。这不但是自然景色的奇观，而且是语言的奇观。前面是参差的长短句，后面是整齐、并列、没有形容和夸张的短句，发挥了古文的自然优于骈文的人工长处，构成一种有张有弛的节奏，从心里感受上，又给人一种历历在目的、不暇应接的感觉。对语言控制得很紧，是柳宗元的一种特殊追求。当然，柳宗元并不是不善于形容，在必要的时候，他也是不能不用形容词的，下面的“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂”就很讲究。但是，即使星人也是力求简练，表现树，颜色的感觉比较简单，就是“青”，是总体的感觉；“翠”，是枝叶，但这显然不是文章的重点，其着力点是枝条的状态，分别用了：蔓、蒙、络、摇、缀、参差、披拂，都是写枝叶茂盛，交互错综。这和前面的“伐竹取道”呼应，突出了树林的原始性。