《短歌行》写于建安十三年(公元208年)，当年他踌躇满志，准备南下与孙权刘备再决战，希望一举统一国家。而此时的曹操年已过半，生命有限而事业无限，国家又正处于四分五裂、生灵涂炭的动荡不安之中，正大量需要人才之际，身边缺少的正是各种人才。在这种历史背景下，他有感于生命短暂而功业未竟的迫切心情，写下了这首诗作。《短歌行》是政治性很强的诗作，主要是为曹操当时所实行的政治路线和策略服务的，但是作者以高超的艺术技巧将政治理念完全熔铸在浓郁的抒情意境之中，全诗充分发挥了诗歌创作的特长，准确而巧妙地运用了比兴手法，寓理于情，以情感人，收到了预想的效果，无论在思想上还是在艺术上都取得了极高的成就。