搜集到材料以后，要对材料进行认真的提炼，确定中心思想，用以统率材料，文章才有“灵魂”。

怎样根据材料提炼中心思想呢？一般来说，有以下三个途径。

一、挖掘生活中最本质的东西。

巍巍在《我怎样写〈谁是最可爱的人〉》一文中说：“在朝鲜，我脑子里经常想着一个问题：我们的战士，为什么那样英勇呢？就硬是不怕死呀！那种高度的英雄气概是从什么地方来的呢？为了找答案，我谈了好多话，开了好多座谈会。我细细跟他们谈，让他们把心里的话谈出来……我了解到，他们由于锻炼与认识的不同，虽然有些差异，但是都有着共同的一点，即对伟大祖国的爱，对朝鲜人民深刻的同情，和在这个基础上的做一个革命英雄的荣誉心。于是，我了解了在党的教育下这种伟大深厚的爱国主义与国际主义的思想感情，就是我们战士英勇无畏的最基本的动力。我想，这不就是最本质的东西吗？这就是最本质的东西。我肯定了它，我正是要反映它。”显然，这个最本质的东西，就是从大量材料中提炼出来的中心思想。

二、深入调查研究，从调查材料中形成或确定中心思想。

有的作者原来并没有占有某方面材料，只是在接受写作任务后才去调查有关材料，从对材料的分析研究中形成中心思想。还有的作者提出一个关于中心思想的设想，然后在深入调查研究的过程中，充实、深化或者修改这个设想，最后确定中心思想。

三、找出材料中的闪光点。

冰心的名作《一只木屐》写于1962年，文章追忆了十几年前作者从日本回国时，在轮船上看到海面上漂浮着的一只木屐时的感触。此文作者从感受生活到写完花了整整15年。作者说：“这一只木屐在我脑海里漂了15年，我一直没有把它写出来，我不知道应该怎样写，因为我抓不着中心思想。”就是说还没有从木屐中找出闪光点来。后来，在纪念延安文艺座谈会20周年的一个座谈会上，她谈到在东京的生活，回忆起失眠时常常听到木屐的声音，“那就是无数日本劳动人民从我窗户前走过的声音，也正是有着这声音的日本劳动者的脚步，给我踏出一条光明的思路来！”于是，她把日本劳动者坚实的斗争的脚步同木屐联系起来，同鲁迅的“希望本无所谓有，也无所谓无的。这正如地上的路，其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路”联系起来，她的思路豁然开朗了，木屐的闪光意义提炼了出来，于是，她很快完成了这篇情深意挚的佳作。

上述三种提炼中心思想的途径可以给我们以启发，这三种途径也并不是孤立的，而是有联系的，只是为了方便起见才分别说明。