想要准确、清楚地向读者说明某一事物（或事理）的特点，需要根据事物本身的条理和它的固有特征，选择合理的顺序来进行说明。常见的说明顺序有下列四种：

一、以说明某一事物构造为主的说明文，常按事物构成部分的组合顺序或人们观察事物的先后顺序来进行说明。如《南州六月荔枝丹》，先介绍荔枝的外形特征——壳、形；接着介绍荔枝的内部结构——膜、肉、核。由于作者是按照人们观察荔枝时先外表后内核的顺序来说明的，所以显得条理井然，清晰有序。

二、以说明某一事物发展过程为主的说明文，常按事物形成的时间顺序来进行说明。如《人类的出现》，这是一篇阐述关于人类发展的科学研究成功的事理说明文。它引用了大量科学资料介绍人类出现和发展的四个重要阶段的概括，目的在于揭示人类发展的重要规律，即不是等速度前进，而是类似加速度的运动。阐明这一重要事理的关键，是要明确交代四个阶段的不同时间，而各个发展阶段或缓慢或加速的原因，又主要是“制造工具”的质的区别。这样就把一个相当复杂的事理姐说得浅显简明。

三、以说明某些事物相互关系及其特点为主的说明文，往往按照先总体后局部来进行说明。如《眼睛与仿生学》，先从总的方面说明眼睛与仿生学的关系，介绍眼睛的基本功能以及研究眼睛的各种构造功能对发展现代科学技术的重要意义；然后分别介绍人眼和其它各种动物眼睛的构造特点和功能；最后说明仿生学的意义、研究范围和任务。这是比较典型的总分合结构。从概括说明到具体说明，也是符合人的认识规律的一种常见的说明顺序。

四、以说明科学实验为主的说明文，往往按照实验本身的顺序来进行说明。