说明事物，往往要解说事物的形状、构造、成因、方法、效能、用途和事物之间的关系等等，而侧重点则是对事物特征的说明。抓住事物的特征来说明事物，是阅读说明文和学写说明文首先要注意的。

任何事物都有自己的特征，这是这一事物区别于其他事物的最本质、最主要的方面，因此，要介绍清楚这一事物，必须把握住事物的特征，才有准确性可言；阅读说明文，也同样要把握住事物的特征，才能清楚地认识作者介绍的事物。例如，《景泰蓝的制作》，作者就抓住了操作过程的繁复和制作的精细这些特征。又如，《蝉》中“蝉的地穴”这一部分，作者抓住了蝉地穴结构不同于其他掘地昆虫的地穴结构这一特征，由比较到设问，引出了蝉的生活习性及生长情况。

事物的特征，往往呈多样性。从不同的角度来考察同一事物，就会发现，它的特征不止一个。比如一只苹果，它的特征就有形状是扁圆的，颜色是青的、黄的或红的，滋味是香甜的等等。再比如水，从化学角度来看，水同其他化合物的差别在于它是由两个氢原子和一个氧原子化合而成的；从物理学的角度来看，水同其他物质的差别是无色无味的液体，在一个大气压下于0℃结冰、100℃沸腾，密度为1克/厘米³。事物特征的多样性，要求我们在说明事物时要根据不同的写作目的和读者对象，选好角度，确定重点，有详有略地进行说明。《景泰蓝的制作》所以花大量的笔墨于“掐丝”、“点蓝”这两道工序，而其它工序简略介绍，原因就在这里。泡桐这种植物，值得介绍的内容非常多，也可以写泡桐的种植历史，写泡桐的生态特征，也可以写泡桐的栽培技术等等。而《一个好树种——泡桐》的作者，没有把这些作为重点，而是主要抓住泡桐生长快、分布广、材质好、用途多等特征。