小说是时间的艺术，又是空间的艺术。所谓空间主要是指环境。环境是形成人物性格，驱使其活动的特定场所。一篇小说，除了要展示五光十色的社会环境，还要描写千姿百态的自然环境。弄清小说中自然环境描写的作用，对准确理解作品的思想内容，提高读写能力有着重要的意义。

小说中对自然环境进行细致描写的作用主要有以下几个方面：

1.渲染故事气氛：作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。

2.烘托人物形象：环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，故而自然环境的描写，往往是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以刺激人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。

3.推动情节发展：情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的，环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。

4.暗示社会环境：优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一幅社会历史图画。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当做是社会环境的暗示。

5.深化作品主题：分析小说的主题，离不开对人物和情节的细致分析，也离不开对环境的认真考察。