用于叙事、记人、写景、状物的文字，一般可统称为“记叙”，或简称为“叙”。用于陈述见解、阐明观点的文字，则是“议论”，简称为“议”。在有些比较复杂的记叙文中，作者的思想感情不仅通过具体的记叙来体现，还借助议论来表达，这就叫“夹叙夹议”。

在这类文章中，记叙是基础。作者要写些什么，打算留给读者怎样的印象，什么是主体，什么是陪衬，材料如何安排，这些问题的解决都离不开记叙。《为了忘却的记念》写几位青年作家和鲁迅的交往，《内蒙访古》记内蒙西部的几处古迹，都是通过记叙完成的。读这类文章首先要抓住记叙的基本内容。这类文章记叙的内容通常都是十分丰富的，其中涉及的事物可能在时间上、空间上都有很大跨度。这类文章的记叙与简单记叙文的记叙有着不同之处，作者必须放得开，收得拢，不管大事小事、此事彼事都能自然地联系在一起，这才能给人以丰富实在的感受。阅读这类文章还要注意作者是怎样组织材料的，否则就很难切实把握住记叙的内容。这类文章内容丰富，其中写到的人或事常常只是片断的描写。而高明的作者则善于把真挚的情感贯注在具体的记叙中，取得生动传神的艺术效果。像鲁迅笔下那善良诚恳、颇有点迂而不乏硬气的柔石；像大青山南北两麓那迥异的自然风光，像《雄关赋》中按气势磅礴、雄伟险要的万里长城第一关，就都给读者留下了极其鲜明的印象。这些地方所反映的作者的感情和匠心，在阅读时是很值得仔细体会的。

在这类文章中，议论所起的作用也很重要。不过这种议论，和议论文中的议论不同。它不是构成文章的主体，不像议论文那样要充分的论证。如果借用“画龙点睛”的说法，那么在这类文章中记叙是画龙，议论则是点睛。二者相互为用。有时这种议论是对所叙内容直接表明见解或做出判断，有时是就个别事物点出它的普遍意义。但不论哪种情况，这种议论必须紧密联系记叙的内容，绝不能凭空外加进去。这种议论，可以使文章的思想内容深化，得到更加鲜明的体现。作者还常借助议论来组织记叙材料。《琐忆》一文就是这样。作者在文中适当安排一些议论，既有助于揭示记叙内容的含义，又可以使文章的脉络更清晰，结构更严谨。

夹叙夹议中的议论还有一个显著特点，就是它常常和抒情结合在一起。它不仅直接表达某种见解，而且还具有强烈的感染作用。与抒情相结合的议论，总的来说，当然不能违背逻辑规律，但它不以严密的逻辑论证为旨趣，而以作者的情感为灵魂。它的感染力取决于作者的真挚情感和修辞技巧。

总的来说，夹叙夹议的实质是多种表达方式的灵活运用，而不是严格的文体概念，它的表现样式是极为灵活的。