小说是一种通过人物、情节和环境的具体描写来反映现实生活的文学体裁。小说艺术的一个重要特征，就是塑造有血有肉、生动感人的人物形象。优秀的作家总是通过他笔下的人物形象，来描绘他所处的时代，寄寓他所领悟的生活哲理，而读者也往往通过人物形象来把握作品所反映的生活本质。许多小说之所以具有独特的艺术魅力，很大程度上在于塑造了具体感人的典型的人物形象。如提到《红楼梦》，人们离开会想到贾宝玉、林黛玉，提到《祝福》，人们自然会想到祥林嫂。

所谓典型的艺术形象，指既具有独特而鲜明的个性，又能反映一定社会的某些本质，具有某种共性的人物形象。如“套中人”别里科夫，他那套子式的外表，套子式的生活习惯，套子式的强调以及他所教的套子般的古代语言，还有他的“啰嗦”、“心不在焉的搓手”……这一些是独特的，只有别里科夫这个人才有的，这就是人物独特而鲜明的个性。而他害怕新思想，害怕新的行为方式，害怕人们自由自在地生活的心理状态则渗透着当时的俄国社会印记，反映了旧制度对自由思想的禁锢和钳制，揭示出沙皇专制主义的极端反动，而这正是当时社会的本质，因而“套中人”这一形象又具有相当的普遍意义，即典型性。

人物的性格和人物的行为是统一的，什么样的性格决定什么样的行为。鲁迅就曾经说过，贾府的焦大是不会去爱林妹妹的。所以，我们在分析人物形象时，应该注意人物的行动描写。例如《守财奴》描写葛朗台看见查理留给女儿那个金匣子后的一纵一扑的动作，强烈地辐射着一股占有欲，从中我们不难看出葛朗台的贪婪本质。

语言也是揭示人物性格特征的重要手段，因为不同性格的人物都有自己独特的语言习惯。从人物的语言入手，我们不难把握人物形象的性格特征。例如当葛朗台抢到侄儿留下的梳妆匣时，着眼点是有“两斤重”的金子，一连串的“金子”以惊叹的语言喷薄而出，语调急促，语流简短，赤裸裸地表现其无耻而又无止境的贪婪。什么纯真的爱情，父女之间的温情全抵挡不住“美丽的金洋”。在葛朗台的眼中，只有金子才是最重要的。在他眼里，一切都是交易，都是为了掠夺金钱。这种语言极其生动传神，很具有个性特征。

此外，还有肖像描写、心理描写等刻画人物形象的手段，在分析人物形象的时候也不可忽视。