如果说环境是人物诞生、成长和活动的背景，那么小说的情节则是人物斗争和发张的过程。所谓情节，就是小说中用以 表现 主题或人物性格的一系列有组织的生活事件。也就是人物在一定的时间内的行动过程。

情节一般包括开端、发展、高潮和结局等部分，有的作品兼有序幕和尾声。

在小说中，情节相对于人物来说有更大的虚构性，专以一个人为模特儿的小说比比皆是，但以一件实事作为小说的整个情节的则不多见。作者在创作过程中，通常是在充分把握人物性格的基础上，把与之相关的诸多事件综合起来，进行选择提炼，加工改造，使之服务于人物的性格塑造。甚至仅仅抓住了某种富有特点的性格，然后就据此完全虚构一系列事件，从而完成性格塑造。正如鲁迅先生所说：“杂取种种人，合为一个。”当然，情节是不能脱离生活实际的，是受现实生活制约的。由此可见，小说的情节是因人而设的，没有人物就没有情节，而透过这些情节又可反映人物的性格。因此，在阅读小说时，要注意情节的设计是否有力地表现了人物性格，情节的发展是否由人物性格的内在力量所推动，人物的行动和行动方式是否是其独特性格决定的。

如果是以事牵人，违背人物的性格特征而故意设计一些离奇的情节，这是不可取的。

有些小说，特别是一些微型小说，其人物都是一些“类型”，每一独特的个性；这些小说情节设计除了要符合这些类型人物的特点外，还要担负起反应主题的任务。比如以下这篇微型小说：

德军剩下的东西

战争结束了。他回到了从德军手里夺回来的故乡。他匆忙地在路灯昏黄的街上走着。一个女人捉住他的手，用喝醉的口气对他说：“到哪儿去？是不是上我那里？”

他笑笑，说：“不。不上你那里——我找我以前的恋人。”他回头看了女人一眼，两个人走到路灯下。

女人突然嚷了起来：“啊！”

他也不由得抓住了女人的肩，迎着灯光。他的手指嵌进了女人的肉里。他们的眼睛闪着光，他喊着“约安！”把女人抱了起来。 

这是一个悲剧故事，一个反法西斯战士在前线抗击德军，而他的恋人却在家乡被德军侮辱而堕落了。通过作品描述的情节，我们发现这样一个主题：德军践踏过的法国剩下的东西仅仅是废墟、瓦砾吗？不！还要被践踏的灵魂！因此，医治战争的创伤不单是重建家园，更重要的是医治那些堕落的灵魂。

可见，情节表现主题方面是有很大的作用的。因为，我们在阅读小说的时候，还要注意情节是否表现了作品的主题。